Ручной Пулемет Дягтерева был разработан в 1944 году для Советской Красной Армии как основное оружие огневой поддержки уровня пехотного отделения. Является одним из первых пулеметов принятых на вооружение в СССР под новый на тот момент патрон 7.62х39 мм. С начала 1950х годов и до середины 1960х "РПД" прослужил на вооружении и позже был полностью заменен на РПК. В целом "РПД" был надежным, удобным и достаточно мощным оружием огневой поддержки, предвосхитив более позднюю моду на легкие ручные пулеметы с ленточным питанием, такие как например "M249MiniMi".
Огонь ведется с открытого затвора, режим огня - только автоматический. Ствол у "РПД" не сменный. Питание патронами - из нерассыпной металлической ленты на 100 патронов, составляемой из двух кусков по 50 патронов в каждом. Эффективная дальность стрельбы до 800 метров. Складная несъемная сошка раположена под дульной частью ствола.В Союзе "РПД" прослужил всего 10 лет, но во многих странах служит до сих пор. Копии "РПД" разрабатывались чуть ли не в 25 странах, как по лицензии так и без нее. Например в Китае существует точный прототип "РПД", называется он "Тип 56" (Type 56).